A Hindenburg-katasztrófa: Miért lobbant lángra az óriás léghajó?

Amikor 1937. május 6-án a New Jersey állambeli Lakehurst felett lángba borult a Hindenburg óriás német léghajó, 36 halottat, egy halom elszenesedett roncsot és egy örök rejtélyt hagyott maga után: Mi okozhatta a szörnyű katasztrófát?

Még mielőtt a hamvak kihűltek volna, pletykák keringtek. Három nappal később a New York Daily News öt vezető elméletet sorolt fel:

1. Villámlás

2. Visszafutó motor

3. A földi személyzet hanyagsága

4. „Hideg szikra”

5. Isteni beavatkozás

A következő napon a lap egy hatodik lehetőséget is hozzátett: szabotázs.

A lista ezzel még nem ért véget. Az ezt követő napokban és hetekben nemzetközi szakértők, jó szándékú amatőrök és különféle őrültek bombázták a nyomozókat a saját elméleteikkel.

A Hindenburg lezuhanása: A terror 30 másodperce világszerte

A Hindenburg egy évvel korábban, 1936 májusában repült először Németországból az Egyesült Államokba. Ez az út az 1937-es szezon megnyitására szolgált, és ez az esemény elég figyelemre méltó volt ahhoz, hogy újságírókat és filmhíradó fotósokat vonzzon Lakehurstbe. Felejthetetlen képeket készítettek a lángokban álló és a földre zuhanó hajóról, amint az utasok és a személyzet megpróbált biztonságba menekülni. A tűz első jeleitől a Hindenburg földet éréséig a katasztrófa nagyjából 30 másodpercig tartott.

Az újságfotók még aznap este az egész világon címlapokon jelentek meg. A filmhíradó felvételei másnap reggel kerültek a mozikba.

Hitler megkapja a rossz hírt

Adolph Hitler német kancellár a berchtesgadeni hegyvidéki visszavonultságában kapta a katasztrófa hírét, és állítólag „döbbent csenddel” reagált.

Hugo Eckener, a német léghajózás úttörője és a Hindenburgot építő vállalat vezetője először elismerte a szabotázs lehetőségét, de aztán visszatáncolt, és azt mondta, hogy valószínűleg egy eltévedt szikra gyújtotta meg a hajó rendkívül gyúlékony hidrogéngázát.

A náci Hermann Göring, a német légügyi parancsnokság nagyhatalmú vezetője azonnal elvetette a szabotázsról szóló pletykákat, és a katasztrófát isteni csapásnak nevezte. „Meghajlunk Isten akarata előtt” – mondta -, „ugyanakkor hajlíthatatlan akarattal és szenvedélyes szívvel nézünk a jövőbe, hogy folytassuk a munkát a levegő meghódításáért”.

Hogy a nácik miért írták le olyan gyorsan a szabotázst, ahelyett, hogy propagandacélokra kiforgatták volna a történetet, az már önmagában is rejtély. Alexander Rose szerző 2021-ben megjelent Empires of the Sky című könyvében felállít egy elméletet. „Ha a Hindenburgot gonosztevők robbantották volna fel” – írja Rose – „az azt jelezné, hogy Hitlert nem mindenki szereti, aláásná a Németországról alkotott képet, mint a náci uralom alatt nyugodt és törvénytisztelő társadalomról, és reményt adna a Birodalom ellenségeinek, például a zsidóknak és a kommunistáknak, hogy a rendszer sebezhető”.

Összeesküvés-elméletek özönlenek

A németekkel ellentétben az amerikaiak nem voltak ilyen korlátok között, amint azt a korabeli újságok beszámolói és a feloldott titkosítású FBI-akták mutatják. Bár az FBI hivatalosan nem vizsgálta ki a Hindenburg-ügyet, segített az amerikai kereskedelmi minisztérium vizsgálatában, és az elméleteket megosztó állampolgárok kapcsolattartó pontjává vált.

Míg sok tudósító technikai magyarázatot javasolt a katasztrófára, azok, akik a szabotázst favorizálták, az amerikai fantázia teljes virágkorát mutatták.

Sokan azt sugallták, hogy náciellenes elemek voltak a felelősek. Ezek között voltak kommunisták, náciellenes németek, zsidók és spanyolok, akiket feltehetően az dühített fel, hogy Németország támogatta Francisco Franco fasiszta vezetőt.

Legalább egy tudósító azt állította, hogy belső munka volt, hogy a nácik maguk robbantották fel a Hindenburgot a biztosítási pénzért.

Az összeesküvésre hajlamosaknak a pusztítás eszközeivel kapcsolatban is számos elméletük volt. A földről kilőtt gyújtólövedék volt az egyik lehetőség. (Az FBI egy alkalommal gyanús lábnyomokat vizsgált, de nem talált semmit.) Egy másik elmélet szerint egy kisrepülőgép lőtte le a Hindenburgot felülről. Egy levélíró azt állította, hogy a repülőgépet egy New York-i rendőrhadnagy lőtte le Fiorello La Guardia polgármester parancsára.

A legelterjedtebb gyanú azonban az volt, hogy egy bombát rejtettek el valahol a hajó hatalmas belsejében, amelyet egy időzítő vagy a légnyomás változása aktivált volna.

Az egyik szabotázs-elmélet egy Joseph Spaeh (vagy Späh) nevű amerikai utasra összpontosított.

Egy német légiutas-kísérő jelentette, hogy gyanúsan távolságtartónak és „a léghajós utazás iránt ellenszenvesnek” tűnt. Az is megesett, hogy Spaeh hivatásos gumiember és akrobata volt, ami hasznos tehetség volt ahhoz, hogy a hajó belső szerkezetében mászkáljon és bombát helyezzen el. A bázis haditengerészeti parancsnokának sürgetésére az FBI ellenőrizte Spaeh-t, és nem talált semmi terhelőt.

Évtizedekkel később egy új gyanúsított bukkan fel.

Spaeh nem lenne az egyetlen gyanúsított. A. A. Hoehling író és hadtörténész egy 1962-ben megjelent népszerű könyvében, a Who Destroyed the Hindenburg? címűben a legénység egyik tagját vádolta a szabotőrséggel. Saját kutatásai alapján Hoehling úgy vélte, hogy Eric (vagy Erich) Spehl, egy 26 éves szerelő helyezett el bombát a fedélzeten, állítólag kommunista barátnője biztatására. Hoehling elismerte, hogy a Spehl elleni ügye „közvetett” volt.

1972-ben egy másik szerző, Michael M. Mooney szintén Spehlre mutogatott A Hindenburg című könyvében. Ezúttal vállalkozó szellemű német riporterek felkutattak egy nőt, akit Spehl egykori menyasszonyaként azonosítottak, és aki „abszolút őrültségként” ítélte el az elméletet.

Mooney könyve viszont az 1975-ös A Hindenburg című film alapanyagául szolgált, amely hasonlóan állította be az ügyet, de megváltoztatta a feltételezett szabotőr nevét.

Az igazi Spehl eközben nem volt abban a helyzetben, hogy megvédje magát. Már 1937 óta halott volt, a baleset áldozata.

A hivatalos vizsgálatok a légköri viszonyokat okolják

Az amerikai és a német kormány is vizsgálatot folytatott a baleset ügyében, és eredményeiket 1937 júliusában, illetve 1938 januárjában hozták nyilvánosságra.

Mindkettő arra a következtetésre jutott, hogy az esős estén a légköri viszonyok vezettek a katasztrófához, bár a pontos mechanizmust illetően eltérően vélekedtek. Az amerikaiak szerint valószínűleg egy elektromos jelenség, az úgynevezett „ecsetkisülés” gyújtotta meg a szivárgó hidrogént, ami a gyorsan terjedő tüzet okozta. A németek az eredetileg Hugo Eckener által felállított szikraelméletet részesítették előnyben.

Ennek ellenére egyik vizsgálat sem zárta ki teljesen a szabotázs lehetőségét. Az összeesküvés-elméletek több generációja az azóta eltelt évek során sem.

Bár a szakértők között ma általános konszenzus van abban, hogy a katasztrófa baleset volt, hogy pontosan mi – vagy ki – pusztította el a Hindenburgot, talán soha nem lehet teljes bizonyossággal kideríteni.