Tényleg nincs olyan, hogy hal?

Ez a mondás talán ismerős lehet, különösen, ha hallgatod a QI Manók népszerű podcastját, de vajon mennyire igaz?

Régen a „hal” szót gyakorlatilag minden olyan élőlényre ráaggatták, amely a víz alatt bujkált. Fokozatosan, ahogy az emberek egyre nagyobb figyelmet fordítottak ezen állatok biológiájára, világossá vált, hogy egyes „halak” más csoportokba tartoznak, például a hüllőkhöz vagy az emlősökhöz.

Így maradt a vízi gerincesek tarka gyűjteménye, beleértve a cápákat, rájákat, süllőhalakat, tokhalakat, tüdőhalakat, aranyhalakat és tonhalakat. Ezek mind olyan állatok, amelyek (általában) kopoltyúkon keresztül lélegeznek, testüket pikkelyek borítják (bár nem mindig), és végtagjaik uszonyok formájában vannak.

A probléma az, hogy a madarak, békák, gyíkok, teknősök, emlősök és az összes többi gerinces a halak őseiből fejlődtek ki. Szigorúan véve tehát ezeket a szárazföldi gerinceseket is halaknak kellene nevezni.

Általában azonban a legtöbb ichthyológus megelégszik azzal, hogy a vízi állatok közeli rokonait halaknak nevezi – mindaddig, amíg nem feledkezünk meg saját halas őseinkről.