Hány kontinens van?

Tartalom

1. A hét kontinens méret szerint
2. Miért nincs egyetlen válasz?
3. A különböző modellek
4. Kontinens vagy világrész?
5. Zélandia, a „nyolcadik kontinens”

A hét kontinens méret szerint

1. Ázsia – kb. 44,6 millió km²; itt él a Föld népességének nagyjából hatvan százaléka.
2. Afrika – kb. 30,4 millió km².
3. Észak-Amerika – kb. 24,7 millió km².
4. Dél-Amerika – kb. 17,8 millió km².
5. Antarktisz – kb. 14 millió km²; állandó lakossága nincs, csak kutatóállomások.
6. Európa – kb. 10 millió km².
7. Ausztrália (Óceániával) – kb. 8,5 millió km², a legkisebb.

Miért nincs egyetlen válasz?

A kontinens nem pontosan meghatározott fogalom. Földrajzilag nagy, összefüggő szárazföldet jelent a hozzá tartozó kontinentális talapzattal, a gyakorlatban viszont a hagyomány és a kultúra is beleszól. Európa és Ázsia például egyetlen összefüggő szárazföld; a határt az Urál hegység, az Urál folyó, a Kaszpi-tenger és a Kaukázus vidékén szokás meghúzni, de ez megegyezés kérdése, nem a természeté. Észak- és Dél-Amerikát csak a keskeny Panama-földszoros köti össze, ezért egyesek egynek, mások kettőnek tekintik – a magyar szóhasználatban gyakori a „kettős kontinens” kifejezés is.

A különböző modellek

• Hét kontinens: az angol nyelvű országokban, Kínában, Indiában, és nálunk is ez a legelterjedtebb.
• Hat kontinens, Amerika egyben: a spanyol és portugál nyelvű országokban, Latin-Amerikában és Dél-Európa több részén tanítják így.
• Hat kontinens, Eurázsia egyben: Oroszországban és több volt szovjet országban, valamint Japánban elterjedt; ott viszont Észak- és Dél-Amerika külön szerepel.
• Öt kontinens: a lakott földrészek – Afrika, Amerika, Ázsia, Európa és Óceánia –, ahogy az olimpiai karikák is jelképezik.

Kontinens vagy világrész?

A magyar nyelv két szót is használ. A kontinens, vagyis földrész a szárazföldet jelenti; a világrész tágabb, földrajzi-kulturális fogalom, amelyhez a környező szigetek is hozzátartoznak. Ezért beszélünk Ausztrália kontinensről, de Ausztrália és Óceánia világrészről, amelybe Új-Zéland és a csendes-óceáni szigetvilág is beletartozik.

Zélandia, a „nyolcadik kontinens”

2017-ben geológusok azt javasolták, hogy az Új-Zéland körüli, nagyrészt víz alá süllyedt, mintegy 4,9 millió km²-es kéregdarabot, Zélandiát tekintsék önálló kontinensnek; területének körülbelül 94 százaléka a tengerszint alatt van. 2023-ban elkészült a teljes földtani térképe is. A tankönyvek még nem számolnak vele, a geológusok körében azonban egyre elfogadottabb.

Kapcsolódó kérdések: hány ország van a világon, és melyik a legnagyobb óceán.