Miért él a Mikulás az Északi-sarkon?

Ahogy a gyerekek nyugtalan éjszakai alvásra rendezkednek be ezen a szentestén, kétségtelenül elképzelik a Mikulást, aki az Északi-sark havas tájairól érkezik, hogy elhozza nekik a Star Wars LEGO-készleteket, a Frozen 2 babákat és minden mást, ami a kívánságlistájukon szerepel. Természetesen azért képzelik el a Mikulást az Északi-sarkon, mert számos karácsonyi filmben, könyvben és televíziós különkiadásban látták már ott élni, az örökérvényű Rankin/Bass-műsoroktól kezdve az olyan modernebb klasszikusokig, mint a 2003-as Manó.

Bár egy kicsit varázslatosabbnak tűnhetne, ha azt mondanánk, hogy valójában senki sem tudja, miért él ott a Mikulás, viszonylag jól nyomon követhető papíron: Az első ismert utalás a Mikulás északi sarki lakhelyére a Harper’s Weekly 1866-os karikatúrájában található.

A Smithsonian.com szerint a híres politikai karikaturista, Thomas Nast – aki a szamarat és az elefántot a Demokrata Párt, illetve a Republikánus Párt jelképeként is megalkotta – először 1863 januárjában kezdte el a Harper’s Weekly karácsonyi karikatúráit készíteni a polgárháború uniós propagandájaként. Clement Clarke Moore (állítólagos) 1823-as „A Visit From St. Nicholas” című versének (amelyet valószínűleg „‘Twas the Night Before Christmas” (Karácsony előtti éjszaka) néven ismerhetünk) képeit kölcsönözve Nast megalkotta a ma ismert fehér szakállas, rózsás arcú, mindenre képes vidám fickót, aki ajándékokat osztogat az uniós katonáknak, bemászik egy kéménybe, miközben egy katona felesége imádkozik, és még sok minden mást.

A rajzfilmek olyan népszerűek lettek, hogy Nast elrugaszkodott a forrásanyagtól, és saját részleteket talált ki Szent Nickhez – például azt, hogy honnan származik. A Harper’s Weekly 1866. december 29-i számában debütált egy több képből álló karikatúra „Santa Claus and His Works” címmel, amely egy kis feliratot tartalmaz a kör alakú szegély mentén, amelyen az áll: Santa Claussville, N.P. A The New York Times szerint nem tudjuk pontosan, miért választotta Nast az Északi-sarkot (vagy hogy ez egyáltalán az ő ötlete volt-e), de van néhány ok, amiért a korszaknak értelme volt.

Egyrészt a Mikulás már akkor is széles körben kapcsolódott a hóhoz, mivel a karácsonyi képeslapokat és egyéb tartalmakat gyártó kiadók többsége New Englandben volt, ahol karácsonykor valóban havazik. Ezenkívül az 1840-es és 1850-es éveket részben a nagy visszhangot kiváltó – és a Franklin-expedíció esetében szerencsétlen sorsú – sarkvidéki felfedezési kísérletek jellemezték, és a közvéleményt általában érdekelte a titokzatos, rosszul feltérképezett régió. Mivel a sarkvidék nem volt lakott, a Mikulás és manói a kíváncsi szemek zavarása nélkül dolgozhattak egész évben; és mivel nem volt igénybevéve, a Mikulás továbbra is a jóindulat bástyája maradhatott minden nemzet számára.

Bár valószínűleg soha nem fogjuk megtudni, hogy Nast személyesen miért helyezte a Mikulást az Északi-sarkra, egy dolog biztos: Jelenleg nehéz elképzelni, hogy máshol éljen. Azt is nehéz elképzelni, hogy seprűn üljön, pisztollyal hadonásszon, vagy cigarettázzon.