Hogyan hat az alkohol

Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 2016-os adatai szerint 2,3 milliárd ember fogyaszt alkoholt. És a világ népességének több mint fele három régióban – Amerikában, Európában és a nyugat-csendes-óceáni térségben – fogyaszt alkoholt. Az amerikai felnőttek körében továbbra is a sör a legnépszerűbb alkoholválasztás: 2021-ben együttesen 6,5 millió gallon alkoholt fogyasztottak, de a bor, a szeszes italok és más italok is népszerűek az ivók körében. A felnőttek mintegy 31 százaléka számít „absztinensnek”, akik az elmúlt 12 hónapban nem ittak, de a tény tagadhatatlan: Az alkohol elképesztően népszerű társadalmi jelenség.

Aki látott már olyan embert, aki túl sokat ivott, az tudja, hogy az alkohol olyan drog, amelynek széleskörű hatásai vannak a szervezetre, és ezek egyénenként változnak. Azok az emberek, akik isznak, lehetnek a „buli élete”, vagy lehetnek szomorúak és sírósak. Beszédük elnagyolt lehet, és járási problémáik is lehetnek. Mindez az elfogyasztott alkohol mennyiségétől, az illető alkoholos múltjától és személyiségétől függ.

Bár már látta a fizikai és viselkedésbeli változásokat, lehet, hogy elgondolkodik azon, hogy pontosan hogyan hat az alkohol a szervezetre, hogy ezeket a hatásokat előidézze. Mi az alkohol? Hogyan dolgozza fel a szervezet? Hogyan hat az alkohol kémiája az agy kémiájára? Ebben a cikkben megvizsgáljuk, hogy az alkohol milyen módon hat az emberi szervezetre.

Mi az alkohol?

Ahhoz, hogy megértsük az alkohol szervezetre gyakorolt hatását, hasznos megérteni az alkohol, mint kémiai anyag természetét, ezért nézzük meg.

Íme néhány tény:

• Az alkohol szobahőmérsékleten tiszta folyadék.
• Az alkohol kevésbé sűrű és alacsonyabb hőmérsékleten párolog, mint a víz. (Ez a tulajdonsága lehetővé teszi, hogy víz és alkohol keverékének melegítésével desztillálni lehessen, az alkohol párolog el először).
• Az alkohol könnyen oldódik vízben.
• Az alkohol annyira gyúlékony, hogy üzemanyagként is használható.

Az alkoholt három különböző módszerrel lehet előállítani:

• Gyümölcs- vagy gabonakeverékek erjesztésével. Ezt gyakran követi az erjesztett gyümölcs- vagy gabonakeverékek lepárlása. (Az olyan szeszes italokat, mint a whisky, a rum, a vodka és a gin, lepárlással állítják elő).
• Fosszilis tüzelőanyagok, például olaj, földgáz vagy szén kémiai módosítása (ipari alkohol).
• Hidrogén és szén-monoxid kémiai összekapcsolása (metanol vagy faalkohol)

Az alkoholos italokban található alkoholtípus az etil-alkohol vagy etanol. Az etanol molekulaszerkezete C2H6O. Írható CH3CH2OH vagy C2H5OH formában is.

Ebben a szerkezetben a C a szén, a H a hidrogén, az O az oxigén. A molekula OH (O-H) csoportja adja az alkohol sajátos kémiai tulajdonságait. A cikk további részében az „alkohol” kifejezés alatt az etanolt értjük.

A legtöbb italban nem találsz tiszta alkoholt; a tiszta alkohol fogyasztása halálos lehet, mert elég néhány uncia tiszta alkohol ahhoz, hogy a vér alkoholszintje gyorsan a veszélyes zónába emelkedjen.

A különböző típusú italok esetében az etanolkoncentráció (térfogatszázalékban) a következő:

• Sör= 4-6 százalék (átlagosan körülbelül 4,5 százalék).
• Bor= 7-15 százalék (átlagosan kb. 11 százalék)
• Pezsgő= 8-14 százalék (átlagosan kb. 12 százalék)
• desztillált szeszes italok (pl. rum, gin, vodka, whisky)= 40-95 százalék. Az italboltokban vásárolt tipikus szeszes italok többsége 40 százalékos alkoholtartalmú. A rum és a whisky néhány magas koncentrációjú formája (75-90 százalék) kapható italboltokban. A whisky néhány magas koncentrációjú formája (pl. holdfény) illegálisan is előállítható és/vagy megvásárolható.

Az Egyesült Államokban az alkoholtartalmú italok vásárlásához legalább 21 évesnek kell lenni, és büntetés jár azért, ha kiskorúaknak alkoholtartalmú italokat szolgálnak fel vagy adnak el.

Hogyan jut be az alkohol a szervezetbe

Amikor valaki alkoholtartalmú italt iszik, az alkohol körülbelül 20 százaléka a gyomorban, körülbelül 80 százaléka pedig a vékonybélben szívódik fel. Az, hogy az alkohol milyen gyorsan szívódik fel, több dologtól függ:

• Az ivó biológiai nemétől. Az alkohol anyagcseréje a nőknél és a férfiaknál másképp zajlik, olyan tényezők miatt, mint például a testösszetétel.
• Az italban lévő alkohol koncentrációjától. Minél nagyobb a koncentráció, annál gyorsabb a felszívódás.
• Az ital típusa. A szénsavas italok általában felgyorsítják az alkohol felszívódását.
• Az, hogy a gyomor tele vagy üres. A gyomorban lévő étel lassítja az alkohol felszívódását.

A felszívódás után az alkohol a véráramba kerül, és feloldódik a vér vizében. A vér az alkoholt az egész szervezetben szállítja. A vérből az alkohol ezután a test minden szövetében (kivéve a zsírszövetet, mivel az alkohol nem tud feloldódni a zsírban) a vízbe kerül és ott feloldódik. A szövetekbe jutva az alkohol kifejti a szervezetre gyakorolt hatását. A megfigyelt hatások közvetlenül a véralkoholkoncentrációtól (BAC) függenek, amely az elfogyasztott alkohol mennyiségével függ össze. Egy személy BAC-értéke az ital elfogyasztása után 20 perccel jelentősen megemelkedhet.

Alkohol hatása férfiak és a nők esetében

Ha összehasonlítjuk az azonos magasságú, súlyú és testalkatú férfiakat és nőket, a férfiak általában több izommal és kevesebb zsírral rendelkeznek, mint a nők. Mivel az izomszövet több vizet tartalmaz, mint a zsírszövet, egy adott dózis vagy alkoholmennyiség jobban felhígul egy férfiban, mint egy nőben. Ezért az adott dózisból származó véralkoholkoncentráció magasabb lesz egy nőnél, mint egy férfinál, és a nő hamarabb érzi az alkohol hatását, mint a férfi.

Hogyan távozik az alkohol a szervezetből

Miután az alkohol felszívódik az ember véráramába, háromféleképpen hagyja el a szervezetet:

• A vesék az alkohol 5 százalékát a vizelettel ürítik ki.
• A tüdő kilélegzi az alkohol 5 százalékát, amelyet az alkoholszondás készülékekkel kimutatható.
• A máj kémiailag ecetsavvá bontja le a maradék alkoholt.

Ökölszabályként egy átlagos ember óránként 0,5 uncia (15 ml) alkoholt képes kiüríteni. Tehát egy 12 uncia (355 ml) doboz sörből származó alkohol kiürítése körülbelül egy órát vesz igénybe.

A BAC érték akkor emelkedik, ha a szervezet gyorsabban szívja fel az alkoholt, mint ahogyan ki tudja azt üríteni. Mivel tehát a szervezet óránként csak körülbelül egy adag alkoholt képes kiüríteni, egy óra alatt több ital elfogyasztása sokkal jobban megnöveli a BAC-értéket, mintha egy órán vagy annál hosszabb idő alatt egy italt fogyasztana.

Az etanol lebontása, vagyis oxidációja a májban történik. A májban található alkohol-dehidrogenáz nevű enzim elektronokat von el az etanolból, és acetaldehid keletkezik. Egy másik enzim, az aldehid-dehidrogenáz oxigén jelenlétében az acetaldehidet ecetsavvá alakítja, amely az ecet fő összetevője. Az ecetsav molekulaszerkezete így néz ki: CH3COOH.

Amikor az etanol ecetsavvá oxidálódik, két proton és két elektron is keletkezik. Az ecetsavból zsírsavak képződhetnek, vagy tovább bontható szén-dioxidra és vízre.

Véralkohol-koncentráció

Ha láttál már valakit, aki túl sokat ivott, valószínűleg észrevetted, hogy az alkoholfogyasztás határozott változásokat okoz az illető teljesítményében és viselkedésében. A szervezet szakaszosan reagál az alkoholra, ami a véralkoholkoncentráció emelkedésének felel meg.

A véralkoholkoncentráció (BAC) az alkohol százalékos arányára utal az illető vérében. A 0,10 százalékos BAC azt jelenti, hogy egy személy vérében 1000 rész vérre egy rész alkohol jut. Mint már említettük, a BAC-értéket több tényező is befolyásolja, többek között a testsúly, a biológiai nem, az, hogy az illető hány italt fogyasztott (és milyen gyorsan), a gyógyszerek és még sok más. De a szervezet is reagál a vérben lévő alkoholszintre:

Eufória (BAC = 0,03-0,12 százalék).

• Magabiztosabbá vagy merészebbé válhatnak.
• Figyelemterjedelmük lerövidülhet.
• Elpirulhatnak.Az ítélőképességük nem lehet olyan éles, és impulzívabbak lehetnek; előfordulhat, hogy az első gondolatot mondják, ami eszükbe jut, ahelyett, hogy az adott helyzetnek megfelelő megjegyzést tennének.

Nehézségeik lehetnek a finom mozdulatokkal, például az írással vagy a nevük aláírásával.

Izgatottság (BAC = 0,09-0,25 százalék)

• Álmosak lehetnek.
• Nehézségeik lehetnek a dolgok megértésével vagy emlékezésével (még a közelmúltbeli eseményekre is).
• Lehet, hogy nem reagálnak olyan gyorsan a helyzetekre.
• A testmozgásaik koordinálatlanná válhatnak.
• Könnyen elveszíthetik az egyensúlyukat.
• Látásuk homályossá válhat.
• Gondot okozhat a dolgok érzékelése (hallás, ízlelés, tapintás stb.).

Zavartság (BAC = 0,18-0,30 százalék)

• Valószínűleg összezavarodnak – lehet, hogy nem tudják, hol vannak, vagy mit csinálnak.
• Szédülhetnek és tántoroghatnak a lábukon.
• Lehetnek erősen érzelmesek, agresszívek, visszahúzódóak vagy túlzottan gyengédek.
• Előfordulhat, hogy nem látnak tisztán.
• Álmosak lehetnek.
• Valószínűleg beszédhibásak.
• Lehet, hogy koordinálatlanok a mozdulataik (nehezen kapnak el egy feléjük dobott tárgyat).
• Lehet, hogy nem érzik olyan könnyen a fájdalmat, mint egy józan ember.

Kábultság (BAC = 0,25-0,4 százalék)

• Előfordulhat, hogy alig tudnak mozogni.
• Előfordulhat, hogy nem tudnak reagálni az ingerekre.
• Képtelenek lehetnek felállni vagy járni.
• Hányhatnak.
• Előfordulhat, hogy eszméletüket vesztik.

Kóma (BAC = 0,35-0,50 százalék)

• Eszméletlenek.
• A reflexek leállnak (azaz a pupillák nem reagálnak megfelelően a fényváltozásokra).
• Bőrük hűvös tapintású (a normálisnál alacsonyabb testhőmérséklet).
• Légzésük lelassul és felszínesebbé válik.
• A szívverésük lelassulhat.
• Életük veszélyben lehet.

Halál (0,50 százalék feletti BAC)

• A személy általában leáll a légzés és meghal.

Hogyan reagál a szervezet az alkoholra

Az alkohol elsősorban az agyban lévő idegsejtekre hat. Az alkohol megzavarja az idegsejtek és minden más sejt közötti kommunikációt, elnyomja az izgalmi idegpályák tevékenységét, és növeli a gátló idegpályák tevékenységét.

Például a Chicagói Egyetem Orvosi Központja: Alcohol and Anesthetic Actions (Alkohol és érzéstelenítőszerek) arról beszél, hogy az alkohol (és az inhalációs érzéstelenítők) képesek fokozni a GABA neurotranszmitter hatását, amely egy gátló neurotranszmitter. A gátló hatás fokozása általában lomhaságot idéz elő, ami megegyezik a részeg embernél megfigyelhető viselkedéssel. Az alkohol nemcsak egy gátlót erősít, hanem gyengíti a glutamin nevű izgató neurotranszmittert is. Egy izgató neurotranszmitter hatásának csillapítása szintén lomhaságot eredményez. Az alkohol ezt úgy éri el, hogy kölcsönhatásba lép a receptorokkal a fogadó sejteken ezekben az útvonalakban.

Az alkohol az agy különböző központjaira hat, magasabb és alacsonyabb rendűekre egyaránt. A központokra nem egyformán hat ugyanaz a BAC – a magasabb rendű központok érzékenyebbek, mint az alacsonyabb rendűek. A BAC emelkedésével egyre több agyi központra van hatással.

A sorrend, amelyben az alkohol a különböző agyi központokra hat, a következő:

• Agykéreg
• Limbikus rendszer
• Kisagy
• Hipotalamusz és agyalapi mirigy
• Medulla (agytörzs)

Az alkohol és az agy

Az agykéreg az agy legmagasabb része. Az agykéreg dolgozza fel az érzékszervekből származó információkat, végzi a „gondolat” feldolgozását és a tudatosságot (a bazális ganglionoknak nevezett struktúrával együtt), kezdeményezi a legtöbb akaratlagos izommozgást, és befolyásolja az alacsonyabb rendű agyi központokat. Az agykéregben az alkohol a következőket teszi:

• Lenyomja a viselkedési gátló központokat: A személy beszédesebbé, magabiztosabbá és kevésbé szociálisan gátlásossá válik.
• Lelassítja az érzékszervekből származó információk feldolgozását: A személynek nehézségei vannak a látással, hallással, szaglással, tapintással és ízleléssel; emellett a fájdalomküszöb is megemelkedik.
• Gátolja a gondolkodási folyamatokat: A személy nem használ jó ítélőképességet vagy nem gondolkodik tisztán.
• Ezek a hatások a BAC-érték növekedésével egyre kifejezettebbek.

A limbikus rendszer az agy hippokampusznak és szeptális területnek nevezett területeiből áll. A limbikus rendszer irányítja az érzelmeket és a memóriát. Mivel az alkohol hatással van erre a rendszerre, a személy túlzott érzelmi állapotok (düh, agresszivitás, visszahúzódás) és memóriavesztés alakul ki.

A kisagy koordinálja az izmok mozgását. Az izommozgást elindító agyi impulzusok az agykéreg motoros központjaiból indulnak ki, és a gerincvelőn és a gerincvelőn keresztül jutnak el az izmokhoz. Ahogy az idegjelek áthaladnak a gerincvelőn, a kisagyból érkező idegimpulzusok befolyásolják őket. A kisagy irányítja a finom mozgásokat. Normális esetben például csukott szemmel, egyetlen sima mozdulattal hozzáérintheti az ujját az orrához; ha a kisagy nem működne, a mozdulat rendkívül remegő vagy rángatózó lenne. Mivel az alkohol hatással van a kisagyra, az izommozgások koordinálatlanná válnak.

Az akaratlagos izommozgások koordinálása mellett a kisagy az egyensúly fenntartásában részt vevő finom izommozgásokat is koordinálja. Mivel tehát az alkohol hatással van a kisagyra, az illető gyakran elveszítheti az egyensúlyát. Ebben a szakaszban az ilyen személyt úgy jellemezhetjük, hogy „részegen elesik”.

A hipotalamusz az agynak egy olyan területe, amely az agyvelőre gyakorolt hatások révén az agy számos automatikus funkcióját irányítja és befolyásolja, és az agyalapi mirigyre gyakorolt kémiai és idegi impulzusok révén számos kémiai vagy endokrin funkciót (a nemi, pajzsmirigy- és növekedési hormonok kiválasztását) koordinál. Az alkoholnak két észrevehető hatása van a hipotalamuszra és az agyalapi mirigyre, amelyek befolyásolják a szexuális viselkedést és a vizeletkiválasztást.

Az alkohol lecsökkenti a hipotalamuszban lévő idegközpontokat, amelyek a szexuális izgalmat és teljesítményt szabályozzák. A BAC növekedésével a szexuális viselkedés fokozódik, de a szexuális teljesítmény csökken.

A túlzott alkoholfogyasztás gátolja az agyalapi mirigy antidiuretikus hormon (ADH) kiválasztását is, amely a vesére hatva a víz visszaszívására hat. Az alkohol a hipotalamuszra/hipofízisre hatva csökkenti az ADH keringő szintjét. Amikor az ADH szintje csökken, a vesék nem szívnak fel annyi vizet; következésképpen a vesék több vizeletet termelnek.

A medulla, vagyis az agytörzs irányítja vagy befolyásolja az összes önkéntelen testi funkciót, például a légzést, a szívverést, a hőmérsékletet és a tudatot. Ahogy az alkohol elkezdi befolyásolni a medulla felsőbb központjait, például a retikuláris képződményt, a személy álmosságot kezd érezni, és végül eszméletét veszti, ahogy a BAC emelkedik. Ha a BAC elég magas ahhoz, hogy befolyásolja a légzés, a szívritmus és a hőmérséklet központokat, az illető lassan lélegzik vagy teljesen leáll a légzés, és mind a vérnyomás, mind a testhőmérséklet csökken. Ezek az állapotok végzetesek lehetnek.

Az alkohol és más testi funkciók

Az agyon kívül az alkohol más egészségügyi problémákat is okozhat, hatással lehet a testi funkciókra, többek között a következőkre:

• Irritálja a gyomor és a bélrendszer bélését: Ez hányáshoz vezethet.
• Fokozza a gyomor és a belek vérellátását: Ez növeli e szervek váladékkiválasztását, leginkább a gyomorsav kiválasztását.
• Növeli a bőr véráramlását: Ez azt okozza, hogy az ember izzad és kipirul. Az izzadás következtében a testhő elvész, és a személy testhőmérséklete ténylegesen a normális alá csökkenhet.
• Csökkenti az izmok vérellátását: Ez izomfájdalmakhoz vezethet, leginkább akkor, amikor a személy felépül az alkoholból („másnaposság”).

Az alkohol valamennyi hatása addig tart, amíg a szervezet ki nem üríti a bevitt alkoholt.

Alkohollal való visszaélés

Világszerte becslések szerint 237 millió férfi és 46 millió nő szenved alkoholfogyasztási zavarban a WHO 2018-as, az alkohol és az egészség globális helyzetéről szóló jelentése szerint.

Az Egyesült Államokban körülbelül 28,6 millió 18 éves és idősebb felnőtt (e korcsoport 11,3 százaléka) szenvedett alkoholhasználati zavarban (AUD), amely egy krónikus, visszaeső agyi betegség, amely azzal jár, hogy az érintett személy kényszeresen alkoholt fogyaszt, elveszíti az alkoholfogyasztás feletti kontrollt, és negatív érzelmi állapotba kerül, amikor nem iszik. Ebbe 16,3 millió férfi is beletartozik. Az alkohollal való visszaélés 2010-ben 249 milliárd dollárba került az Egyesült Államoknak.

A kutatások kimutatták, hogy az utóbbi években általában véve nőtt az alkoholfogyasztás, és a problémás alkoholfogyasztás (amely magában foglalja az alkoholfogyasztást, azaz az olyan mértékű alkoholfogyasztást, amely ismétlődő és jelentős életproblémákat okoz, valamint az alkoholfüggőséget, azaz az alkoholfogyasztás abbahagyására való képtelenséget) nagyobb arányban nőtt, különösen a nők, a faji kisebbségek, az idősebb felnőttek és az alacsonyabb társadalmi-gazdasági osztályok körében. A The Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) szerint az utóbbi években a 12-20 éves lányok körében is magasabb lett az alkoholfogyasztásról beszámoló lányok aránya, mint férfi társaiké. Az alkoholnak való folyamatos kitettségre hogyan reagál vagy alkalmazkodik az emberi szervezet? A szervezet alkohollal szembeni fokozott toleranciája a következő változásokkal jár:

• Az alkohol lebontására szolgáló májenzimek szintjének emelkedése.
• Az agyi és idegrendszeri neuronok aktivitásának növekedése.

Ezek a testi alkalmazkodások megváltoztatják az ember viselkedését. A májban az alkohol-dehidrogenáz és az aldehid-dehidrogenáz szintje megnő a hosszú távú alkohol-expozíció hatására. Ez azt jelenti, hogy a szervezet hatékonyabbá válik a vérben lévő magas alkoholszint eltávolításában. Ez azonban azt is jelenti, hogy a személynek több alkoholt kell fogyasztania ahhoz, hogy ugyanazt a hatást tapasztalja, mint korábban, ami több iváshoz vezet, és hozzájárul a függőség kialakulásához.

Az idegsejtek normál kémiai és elektromos funkciói megnövekednek, hogy kompenzálják az alkoholos expozíció gátló hatását. Ez a megnövekedett idegi aktivitás segíti az embereket abban, hogy magasabb BAC mellett is normálisan működjenek; ugyanakkor ingerlékennyé teszi őket, amikor nem isznak. Továbbá a megnövekedett idegi aktivitás hatására megkívánhatják az alkoholt. Minden bizonnyal a megnövekedett idegaktivitás hozzájárul a hallucinációkhoz és a görcsökhöz (pl. delirium tremens), amikor az alkoholt megvonják, és megnehezíti az alkohollal való visszaélés és függőség leküzdését.

Az ivás hosszú távú hatásai

A korábban említett alkalmazkodáson kívül számos káros, az alkohollal kapcsolatos fizikai hatás következik be a hosszú távú expozícióból:

• A máj fokozott aktivitása sejtpusztulást és a szövetek megkeményedését okozza (májzsugor).
• A különböző központokban elhalnak az agysejtek, ezáltal csökken az agy teljes tömege.
• Gyomor- és bélfekélyek alakulhatnak ki, mert az állandó alkoholfogyasztás irritálja és lebontja e szervek bélését.
• A vérnyomás megemelkedik, mivel a szív kompenzálja az alkohol okozta kezdetben csökkent vérnyomást.
• A férfi nemi sejtek (spermiumok) termelése csökken a hipotalamusz/hipofízis csökkent nemi hormon szekréciója és esetleg az alkoholnak a herékre gyakorolt közvetlen hatása miatt.
• A rossz táplálkozás csökkenti a vas és a B-vitamin szintjét, ami vérszegénységhez vezet.
• Mivel az alkoholisták elveszítik az egyensúlyukat és gyakrabban esnek el, gyakrabban szenvednek zúzódásoktól és csonttörésektől; ez különösen igaz, ahogy idősödnek.

Végül az alkoholfogyasztás és az alkoholfüggőség érzelmi és szociális problémákat okoz. Mivel az alkohol hatással van a limbikus rendszer érzelmi központjaira, az alkoholisták szorongóvá, depresszióssá és akár öngyilkosokká is válhatnak. Az alkohol érzelmi és fizikai hatásai hozzájárulhatnak a házassági és családi problémákhoz, beleértve a családon belüli erőszakot, valamint a munkával kapcsolatos problémákhoz, mint például a túlzott hiányzások és a gyenge teljesítmény.

Bár az alkoholizmus pusztító hatással van az egyén egészségére és szociális környezetére, vannak orvosi és pszichológiai módszerek a probléma kezelésére.